Прогрес українських військових на південному фронті може серйозно вплинути на плани Росії щодо широкомасштабного наступу, запланованого на весну-літо 2026 року в так званому «фортечному поясі» на сході України. Про це свідчить аналітичний звіт американського Інституту вивчення війни.
Аналітики зазначають, що Сили оборони України продовжують нарощувати свої позиції на південному напрямку. Наприклад, 26 березня Десантно-штурмові війська оголосили про звільнення села Березове, яке розташоване на південний схід від Олександрівки. За оцінками, з кінця січня 2026 року українські сили повернули під контроль більше територій, ніж російські війська змогли захопити в лютому. Відповідно до інформації українських офіційних осіб, звільнено понад 400 квадратних кілометрів на Олександрівському та Гуляйпільському напрямках, тоді як аналітики підтверджують не менше 334 квадратних кілометрів деокупованих земель з початку року.
Активність ЗСУ створює для російського командування ускладнену ситуацію. Російським військам доводиться одночасно стримувати українські контратаки на півдні, а також розподіляти свої ресурси для наступальних дій на інших ділянках фронту. Це призвело до того, що на початку березня російські команди були змушені перекинути елітні підрозділи повітряно-десантних військ і морської піхоти з Донецької області на південь, що суттєво ослабило їхню здатність постійно наступати на «фортечний пояс».
Цей термін відноситься до системи укріплених міст у Донецькій області, розташованих вздовж траси Костянтинівка – Слов’янськ, які залишаються ключовими стратегічними позиціями України. До війни загальне населення цих міст перевищувало 380 тисяч осіб.
Експерти не вважають імовірним, що Росія зможе захопити цей регіон у 2026 році, адже подібні спроби у 2014 та 2022 роках зазнали фіаско. Також зазначається, що навіть для захоплення менших міст російським військам необхідно було б значно більше ресурсів і часу.
У звіті також підкреслюється, що російські посадовці визнають повільний темп просування та значні втрати, а представники парламенту вказують на те, що обговорювати масштабний наступ наразі не є доцільним.
Аналітики вказують на те, що Кремль усвідомлює складність військової ситуації й намагається отримати політичні поступки, зокрема вимоги щодо передачі Україні неокупованих територій Донецької області. На думку експертів, ці вимоги можуть бути спробою зменшити витрати ресурсів і створити умови для можливих майбутніх військових дій.